Feststoffe, die sich in Wasser auflösen, werden als Gesamtfeststoffe bezeichnet. Diese Klasse umfasst sowohl ganze Feststoffe als auch suspendierte Partikel. Gesamte Feststoffe liegen hauptsächlich in Form von Chemikalien und Mineralien vor, wie Kalzium, Chloride, Phosphor, Eisen, Nitrat, Schwefel und andere ionische Partikel, die poröse Filter passieren. Diese Stoffe kommen hauptsächlich in fester Form vor, während Schwebstoffe und teilchenförmige Feststoffe Schluff-, Sand- und Tonpartikel, Plankton, Algen und andere organische Abfälle umfassen.
Einige Feststoffe wie natürlich vorkommende Mineralien, Gesteine und organische Erdabfälle stellen keine Gefahr für das umgebende Wasser dar oder verändern seine physikalischen und chemischen Eigenschaften. Einige Feststoffe, insbesondere solche, die aus Chemikalien und synthetischen Substanzen stammen, können jedoch schädliche Giftstoffe in Flüsse, Seen, Bäche und andere Gewässer einbringen. Gesamtfeststoffe können sich im Laufe der Zeit in einem Gebiet ansammeln oder einen Ort massenhaft infiltrieren, wenn sie in großen Mengen durch Verschütten oder unsachgemäße Entsorgung abgelagert werden. Hohe Konzentrationen können große Mengen an Toxinen transportieren, die dann an Schwebeteilchen haften und kritische Ökosystemfunktionen, wie die Fähigkeit von Pflanzen und Vegetation, Wasser aufzunehmen, stören. Hohe Konzentrationen an Gesamtfeststoffen können den Geschmack und die Qualität des Trinkwassers beeinträchtigen, die Effizienz von Kläranlagen verringern und die Wasserklarheit beeinträchtigen.
