Kiefern haben sich an das Winterwetter und eine kürzere Vegetationsperiode mit einer konischen Baumform angepasst, die es ihnen ermöglicht, Schnee abzuwerfen, und indem sie das ganze Jahr über grün bleiben, damit sie im Frühjahr durch Photosynthese Nahrung produzieren können. Außerdem reduzieren nadelförmige Blätter den Feuchtigkeitsverlust.
Der boreale Wald oder die Taiga des nördlichen Nordamerikas und Eurasiens haben hauptsächlich Nadelbäume. Nadelholz bedeutet Zapfen tragen und ist ein anderes Wort für Kiefer. Ein Großteil dieses Gebietes war zuvor von Gletschern bedeckt und weist immer noch unterirdischen Permafrost auf. Der Winter kann bis zu sechs Monate dauern und der Sommer zwischen 50 und 100 Tagen. Bäume in diesen Regionen haben sich an die Klimabedingungen angepasst.
Im Winter verhindert der gefrorene Boden, dass Pflanzen Wasser aufnehmen. Kiefernnadeln reduzieren mit ihrer kleinen Oberfläche den Wasserverlust durch Transpiration. Kiefernnadeln haben eine wachsartige Beschichtung, die sie vor austrocknenden Winden und kleinen Mengen Saft schützt, die sonst gefrieren könnten. Kiefernnadeln enthalten auch eine Chemikalie, die Tiere daran hindert, sie zu essen. Die dunkle Farbe der Nadeln hilft Kiefern, Wärme von der Sonne zu absorbieren, was im Frühjahr wieder bei der Photosynthese hilft.
Ein weiterer Grund, warum Kiefern immergrün sind, ist, dass sie, wenn sie im Herbst laubabwerfende Blätter hätten, in ihrer kurzen Vegetationsperiode viel Energie aufwenden müssten, um neue Blätter zu produzieren.
