Die Schlacht von Long Island im August 1776, die erste und größte Schlacht des Unabhängigkeitskrieges, war wichtig, weil sie es den Briten ermöglichte, den strategisch wichtigen Hafen und die Stadt New York zu erobern. Der Sieg in dieser Schlacht stärkte die Moral der Briten, aber General George Washingtons gewagte Nachtflucht mit den meisten seiner Truppen sorgte dafür, dass der Krieg ein längerer Konflikt werden würde.
Nach der Einnahme von Boston vermutete General Washington richtig, dass New York aufgrund seiner strategischen Bedeutung das nächste britische Ziel sein würde. Um eine Verteidigung vorzubereiten, brachte er etwa 20.000 Mann nach New York City. Der britische General William Howe landete seine Truppen auf dem nahe gelegenen Staten Island und wartete, bis seine 32.000 Soldaten eingetroffen waren. Howe schickte einige seiner Männer zu einem Frontalangriff und andere zu einem überraschenden Flankenmanöver. Die Amerikaner mussten sich unter großen Verlusten nach Brooklyn Heights zurückziehen.
Anstatt anzugreifen, begannen die Briten mit dem Bau von Belagerungslinien. Als Washington erkannte, dass die Amerikaner umzingelt und in der Unterzahl waren, ordnete Washington einen Rückzug nach Manhattan an. Während eine Nachhut Lagerfeuer anrichtete, um die Briten zu verwirren, zog sich der Großteil der Truppen Washingtons schweigend zum Fähranleger am East River zurück, von dem sie evakuiert wurden. Washington gelang es, seine gesamte verbliebene Armee zu retten, ohne dass weitere Vorräte oder Leben verloren gingen. Die Schlacht von Long Island führte jedoch zu fast 400 Toten, 1400 Verwundeten und 1200 Gefangenen, während die britischen Verluste weniger als 400 Tote und Verwundete betrugen.
