Tornados treten in Kalifornien aufgrund des trockenen Klimas und der geringen Gewitterrate selten auf. Laut dem Tornado-Projekt gab es in Kalifornien zwischen 1950 und 2014 etwa 300 Tornados. Kalifornische Tornados sind im Allgemeinen klein, schwach und kommen im kalifornischen Central Valley vor.
Laut TheWeatherPrediction.com entstehen Tornados von Gewittern. Gewitter entstehen, wenn warme, feuchte Luft auf eine kühlere, trockenere Luftmasse trifft. Dies geschieht häufig in der flachen Ebene der zentralen Vereinigten Staaten, die den Spitznamen "Tornado Alley" trägt. Diese Region erhält große Mengen warmer, feuchter Luft aus dem Golf von Mexiko. Die Scherkräfte werden mit größerem Temperatur- und Feuchtigkeitsunterschied stärker. Die feuchte Luft, die Kalifornien vom Pazifischen Ozean erhält, ist viel kälter. Infolgedessen erlebt Kalifornien im Vergleich zu Staaten wie Texas, Oklahoma und Kansas weniger Gewitter und damit weniger Tornados.
Tornados erscheinen gelegentlich in anderen Teilen der Vereinigten Staaten. Wie Kalifornien sind die Staaten in der Region der Großen Seen im Allgemeinen zu trocken und zu kalt, um die Tornado-Bildung die meiste Zeit des Jahres zu unterstützen. Südöstliche Bundesstaaten wie Florida sind extrem feucht und berühmt für häufige, schwere Gewitter. Trotz der Hitze und Feuchtigkeit kommt es in diesem Gebiet nur selten zu Tornados, da es kaum von Kaltfronten durchdrungen wird.
