Der Hauptgrund dafür, dass fossile Brennstoffe für die Umwelt schädlich sind, ist, dass bei ihrer Verwendung große Mengen an Treibhausgasen entstehen. Diese Gase verursachen einen Wärmestau in der Atmosphäre und erhöhen die Durchschnittstemperatur des Planeten . Fossile Brennstoffe verschmutzen auch die Luft, wenn sie verbrannt werden, und können beim Abbau Umweltschäden verursachen.
Fossile Brennstoffe umfassen Kohle, Benzin, Diesel, Propan und Erdgas. Alle diese Brennstoffe wurden geschaffen, als Organismen über Jahrtausende zerfielen und kohlenstoffreiche Verbindungen in den umgebenden Boden und das Gestein freisetzten. Menschen haben auf verschiedene Weise Zugang zu diesen Ressourcen, darunter tiefe Löcher bohren und Kohle aus Gruben abbauen. Darüber hinaus wird ein Prozess namens „Fracking“ verwendet, um Reserven zu entfernen, die sonst schwer zugänglich sind. Beim Fracking wird Wasser mit hohem Druck in das Grundgestein injiziert, um das Öl und Gas im Inneren zu befreien. Wenn die Chemikalien aus dem Prozess den Grundwasserspiegel verunreinigen, können weitreichende Umweltschäden auftreten.
Neben der Luftverschmutzung und der Entstehung von Treibhausgasen können Erdölprodukte auch Umweltschäden verursachen, wenn sie in die Umwelt gelangen. Wenn dies im Ozean passiert, kann das verschüttete Öl große Teile der Wasseroberfläche bedecken und eine große Anzahl von Pflanzen und Tieren töten.
