Eine der größten und gefährlichsten Auswirkungen der Verschmutzung auf die Ozonschicht besteht darin, dass sie Löcher in der Atmosphäre erzeugt, durch die starke ultraviolette Strahlen der Sonne die Erdoberfläche erreichen. Viele Arten von Luftschadstoffe – giftige Chemikalien, synthetische Substanzen wie DDT und künstliche Chemikalien – gelangen in die Atmosphäre. Sie können intakt bleiben und jahrzehntelang, sogar bis zu einem Jahrhundert, verweilen, was ihnen Zeit gibt, der Atmosphäre erheblichen Schaden zuzufügen.
Wenn die Ozonschicht Löcher bildet, scheinen die starken ultravioletten A- und B-Strahlen der Sonne ohne Filterung durch. Diese Verschlechterung geschieht schrittweise und summiert sich im Laufe der Zeit zu großen Löchern in der Atmosphäre. Das übermäßige Eindringen von ultraviolettem Licht birgt Gesundheits- und Sicherheitsrisiken für alle Organismen, einschließlich des Menschen. Ohne eine schützende Wolkendecke sind Organismen anfällig für die Sonnenstrahlen, die Hautkrebs verursachen und zur Entstehung von Katarakten beitragen können. Diese Strahlen reduzieren auch die Fortpflanzungsfähigkeit von Organismen wie Pflanzen und Phytoplankton. Ultraviolette B-Strahlen können auch die Fortpflanzungszyklen von Fischen, Garnelen und anderen Schalentieren stören. Die Verschmutzung verhindert auch, dass die Ozonschicht übermäßige Hitze blockiert, die von der Sonne abgegeben wird, was wiederum die Umgebung erwärmt und zur Gletscherschmelze und zum Auftauen des Eises beiträgt.
