Jahresringe bilden sich in verholzten Stämmen durch die Produktion von Xylemzellen, die schließlich mit dem Saft anschwellen, unbeweglich werden und zu Ringen zusammenkleben. Dieser Prozess findet bei den meisten Bäumen jedes Jahr statt, aber nicht beginnt notwendigerweise damit, dass der Baum seinen ersten Geburtstag erreicht. Stattdessen entwickeln sich Ringe später im Leben, wenn Bäume altern und Gefäßzylinder entwickeln, die die Bedingungen für das nachfolgende Ringwachstum bieten.
Jahresringe werden bei Bäumen mit verholzten Stämmen gefunden, die zwei Arten von Gewebe enthalten: primäres und sekundäres. Primäre Gewebe sind diejenigen, die von Pflanzen und Bäumen gebildet werden, während sekundäre Gewebe diejenigen sind, die durch die Entwicklung von Kambium durch den Baum oder die Pflanze erzeugt werden. Bäume fügen ihren bereits vorhandenen Gewebevorräten jedes Jahr Sekundärgewebe hinzu. Das Anwachsen dieser Gewebe wird als sekundäre Verdickung bezeichnet, die die harten, hölzernen Zentren in holzigen Stämmen erzeugt und die visuellen Effekte von Jahresringen erzeugt. Der Prozess der sekundären Verdickung beginnt bei jungen Bäumen, deren Stämme aus Bündeln von flüssigkeitsführenden Geweben bestehen. Wenn Bäume altern, verdicken sich Kambiumschichten und verschmelzen. Durch diese Verschmelzung entstehen schließlich Gefäßzylinder, die in den Folgejahren die Bildung von Ringen ermöglichen. In diesen Zylindern werden zu jeder Vegetationsperiode Xylemzellen produziert; schließlich verstopfen und verfestigen sich die Zellen, wodurch das Aussehen von Ringen entsteht.
