Es gibt mehrere Arten von Aalen, die entweder in die Familien der Süßwasser- oder Salzwasseraale fallen. Die beiden Aalfamilien sind die Familie Anguillidae und die Familie Moninguidae. Aale in der ersten Familie teilen eine gemeinsame Gattung und leben hauptsächlich in Nordamerika; die in der letzteren Klasse leben im Allgemeinen in tropischen Gebieten und haben unterschiedliche Körperformen.
Aale der Familie Anguillidae verbringen ihr Leben in Süßwasserhabitaten. Sie können jedoch als Erwachsene für kurze Zeit in den Ozean zurückkehren, um sich zu paaren und Jungtiere zu züchten. Diese Familie umfasst 19 Arten und 6 Unterarten; einige Rassen sind weiter verbreitet als andere, aber alle haben gemeinsame Merkmale in Körperbau und Lebensraum. Sie haben im Allgemeinen lange, schlangenartige Körper. Die meisten haben keine separaten Rücken- und Beckenflossen; stattdessen verschmelzen ihre Flossen zu einem kontinuierlichen Flossensaum oder -grat. Diese Aale haben typischerweise kleine Kiemen und oft nur einen einzigen Kiemenschlitz an der Kehle. Aale dieser Familie variieren in der Größe, erreichen aber im Allgemeinen Körperlängen von 12 bis 36 Zoll.
Zu dieser Familie gehören Schneeflockenaale, die im Atlantik vorkommen. Schneeflockenaale können große Entfernungen zurücklegen; sie können nach Erreichen des jungen Erwachsenenalters nach Übersee an die Westküste Europas auswandern.
Aale leben nicht nur im Süßwasser, sondern auch in Salzwasserumgebungen wie Ozeanen und Sümpfen auf der ganzen Welt. Salzwasseraale sind in der Regel länger und größer als ihre Süßwasseraale. Salzwasseraale haben andere Körpertypen als Süßwasseraale; Ihre physikalische Zusammensetzung umfasst lange, schlanke, zylindrische Körperdesigns und eine Reihe von Kiemen mit mehreren Schlitzen. Salzwasseraale leben hauptsächlich in tropischen Regionen, obwohl einige in nördliche Gebiete wandern, wenn das Wasser ungewöhnlich warm ist oder von Stürmen transportiert wird. Salzwasseraale variieren stark in der Größe; die kleinsten Erwachsenen überschreiten selten eine Körperlänge von 6 Zoll, während die größten Arten bis zu 55 Zoll werden können. Obwohl Süßwasseraale dazu neigen, sich von Salzwasserkörpern fernzuhalten, können Salzwasseraale einen Teil ihrer Zeit in Süßwasserumgebungen verbringen, z. B. bei der Brut und Paarung.
Diese Aalklasse enthält einige der giftigsten Aale der Welt und die beliebtesten. Muränen, Wurmaale und Spaghetti gehören zu den häufigsten Aalarten dieser Klasse. Einer der am meisten gefürchteten und beeindruckendsten Aale – der Zitteraal – erzeugt elektrische Spannung, um seine Beute zu betäuben und zu töten. Viele Fische haben die Fähigkeit, elektrische Ströme zu erzeugen, einschließlich Quallen, aber Zitteraale sind die einzigen Arten, die Spannungen erzeugen, die stark genug sind, um Beute zu lähmen. Diese Aale besitzen ähnliche Eigenschaften wie eine Reihe von Fischarten, wie zum Beispiel das Bedürfnis, Luft zu atmen. Einige Aale und Fische haben bemerkenswert ähnliche Eigenschaften wie biologische und chemische Merkmale, die sie eng verwandt und nur auf zellulärer Ebene unterscheiden.
