Schwefel gehört im Periodensystem zur Gruppe 16, der Chalkogengruppe oder der Sauerstofffamilie. Diese Familie enthält Sauerstoff, Schwefel, Selen, Tellur und Polonium. Alle Elemente dieser Familie haben ähnliche Eigenschaften; jedes Element enthält in seiner äußersten Schale sechs Elektronen.
Schwefel ist das zweite Element in dieser Gruppe und ist bei Raumtemperatur ein gelblicher Feststoff. In der Natur kommt Schwefel in vielen Formen vor, darunter Verbindungen, Mineralien und Sulfate. Es gibt auch allotrope Formen von Schwefel, wie amorpher Schwefel. Eine Hauptanwendung von Schwefel ist die Herstellung von Schwefelsäure.
Von den anderen Elementen der Gruppe 16 ist Sauerstoff ein Gas, Selen kann ein amorpher Feststoff sein, Tellur ist ein Halbmetall und Polonium ist ein radioaktives Metall.
