Ein durchschnittlicher Stern ist ein Stern, von dem vorhergesagt oder beobachtet wurde, dass er den Hauptreihenlebenszyklus durchläuft: Nebel zum Hauptreihenstern zum Roten Riesen zum Weißen Zwerg zum Schwarzen Zwerg. Sterne mit mehr Masse explodieren zu einem Supernova und kollabieren zu einem Neutronenstern oder einem Schwarzen Loch.
Sterne gleichen ständig Schwerkraft und Wärmeausdehnung aus. Die Wärmeausdehnung tritt bei der Verschmelzung von Wasserstoffatomen zu Heliumatomen im Stern auf. Wenn der Wasserstoff ausgeht, kollabiert der Stern und expandiert wieder zu einem roten Riesen, der Helium verbrennt. Ist der Stern mindestens fünfmal so massiv wie die Sonne, wiederholt sich dieser Vorgang für schwerere Elemente wie Kohlenstoff, Silizium und Eisen. Eisen ist das letzte Element, das verschmolzen wird; die Fusionsreaktion für Eisen benötigt mehr Energie als sie freisetzt.
Wenn der Stern nicht über genügend innere Schwerkraft verfügt, um der thermischen Ausdehnung entgegenzuwirken, führt die erste Phase des Roten Riesen dazu, dass er seine diffusen äußeren Schichten abwirft. Mehr Masse lässt es kollabieren. Im Extremfall erzeugt die Schwerkraft des Sterns Hitze und Druck, was wiederum eine Supernova verursacht. Der verbleibende Kern des Sterns wandelt sich in superdichte Neutronen um, die weiter zu einem Schwarzen Loch kollabieren können. Dies ist ein Objekt, das so dicht ist, dass es das Gewebe der Raumzeit durchbricht und eine Fluchtgeschwindigkeit hat, die größer als die Lichtgeschwindigkeit ist.
