Antiföderalisten wollten die Rechte von Staaten und Einzelpersonen schützen. Sie lehnten die Annahme der US-Verfassung ab, weil sie befürchteten, dass die durch die Verfassung geschaffene starke Zentralregierung korrupt und tyrannisch werden könnte. p>
Anti-Föderalisten gaben zu, dass die Artikel der Konföderation geändert werden müssten, glaubten jedoch, dass die Verfassung, wie sie damals verfasst wurde, politische Korruption zu schaffen und die Bundesregierung zu mächtig zu machen drohte. Ihre Bedenken und Unruhen trugen dazu bei, die Hinzufügung der Bill of Rights zu erzwingen.
Die vielleicht stärksten Argumente der Anti-Föderalisten waren die des fehlenden Schutzes der individuellen Freiheiten in der Verfassung vor der Hinzufügung der Bill of Rights. Die meisten Staatsverfassungen der damaligen Zeit waren dem von Virginia vorgegebenen Modell gefolgt und hatten ausdrücklich festgelegt, welche individuellen Rechte von der Regierung nicht weggenommen werden durften. Viele Leute dachten damals, dies sei eine große Verbesserung gegenüber der britischen Verfassung, die sich auf ungeschriebenen Schutz stützte. Anti-Föderalisten glaubten, dass die Delegierten des Philadelphia-Konvents keine Grundrechte in die Verfassung aufgenommen hätten, weil sie den einfachen Leuten wegnehmen wollten, was sie in der Revolution gewonnen hatten.
Eine heterogene Gruppe von Menschen hielt sich für antiföderalistisch. Bekannte Befürworter der Bewegung waren Patrick Henry, George Mason, James Winthrop, Samuel Adams und Thomas Paine.
