Das Leben auf der Erde begann vor 3,8 Milliarden Jahren, wie BBC Nature erklärt. Zu dieser Zeit wurde die Erde die Heimat einzelliger Prokaryonten. Vor 2,1 Milliarden Jahren begann vielzelliges Leben, und die ersten Arthropoden erschienen vor 570 Millionen Jahren. Säugetiere haben sich erst in den letzten 200 Millionen Jahren entwickelt.
Während das Leben auf der Erde vor 3,8 Milliarden Jahren begann, sind die Ereignisse, die diesem Meilenstein vorausgingen, auch für die Geschichte des Lebens wichtig: Das Leben auf der Erde hätte nicht beginnen können, bis die Erde dem Leben förderlich war. Die Erde ist etwas über 4,5 Milliarden Jahre alt. Bevor sich Leben bilden konnte, musste die Oberfläche des Planeten abkühlen, um eine Kruste zu werden, die dann Erosion, vulkanische Aktivität und andere Ereignisse ertragen würde, um die ersten kleinen Kontinente zu schaffen. Diese Kontinente haben wiederum viele geologische Ereignisse überstanden, die dazu führten, dass sie immer wieder auseinander rissen und sich neu bildeten, bevor sie sich in der Form niederließen, die sie heute haben.
Sobald sich das Leben mindestens 1,3 Milliarden Jahre nach dem Beginn des Planeten selbst gebildet hatte, dauerte es über eine Milliarde Jahre, bis sich die einzelligen Organismen zu einem mehrzelligen Zustand entwickelt hatten. Bis zum Auftauchen der Arthropoden vergingen weitere 1,5 Milliarden Jahre. Nach weiteren 40 Millionen Jahren gab es Fische; 55 Millionen Jahre nach den Fischen begannen Pflanzen an Land zu wachsen, aber es sollte noch 225 Millionen Jahre dauern, bis sich Säugetiere entwickelten. Unsere Spezies, Homo sapiens (Mensch), ist jedoch erst vor 200.000 Jahren entstanden. Im Vergleich zum Rest des Lebens auf der Erde sind die Menschen unglaublich neu, da sie nur 0,0004 Prozent der Erdgeschichte existieren.
