Die American Federation of Labor war eine Gruppe verschiedener Handwerks- und Gewerkschaften, deren Ziel es war, Tarifverhandlungen für ihre Mitgliedsgewerkschaften zu erlangen, damit sie für bessere Löhne, Arbeitszeiten und Arbeitsbedingungen für Fachkräfte kämpfen können Arbeiter. Sie wurde 1886 von Samuel Gompers gegründet, der bis zu seinem Tod 1924 jedes Jahr bis zu einem Jahr Präsident der AFL war.
Der AFL gehörten mehr als 100 verschiedene nationale und internationale Gewerkschaften an, darunter die Maurergewerkschaft und die Zigarrenmachergewerkschaft, denen Gompers angehörte. Jede Mitgliedsgewerkschaft war völlig unabhängig und führte ihre eigenen Verhandlungen. Als Gegenleistung für den Beitritt zur AFL erhielt die Gewerkschaft das ausschließliche Recht, ihren spezifischen Beruf auszuüben.
Die AFL akzeptierte nur Gewerkschaften, deren Arbeiter als qualifiziert galten, da Gompers der Ansicht war, dies würde ihnen aufgrund der gestiegenen Nachfrage nach Facharbeitern und Handwerkern mehr politische Macht geben. Um 1900 gab es mehr als 500.000 Mitglieder der AFL und sie war auch in den nächsten 50 Jahren die treibende Kraft hinter der Arbeiterrechtsbewegung.
1955 fusionierte die AFL mit dem Congress of Industrial Organization zum AFL-CIO. Der AFL-CIO existiert heute noch, aber seine Macht ist begrenzt, teilweise dank der abnehmenden Mitgliedschaft in den Gewerkschaften.
