Eine der Ursachen des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648) waren die wachsenden religiösen und politischen Spannungen zwischen Katholiken und protestantischen Christen. Zu den Auswirkungen des Krieges gehörte die Schaffung des Friedens Westfalens und ein Beginn der Neufestlegung der religiösen und politischen Grenzen in Europa.
Der Heilige Römische Kaiser Ferdinand II., ein Katholik, begann, sich in die Praxis des protestantischen Christentums durch seine Untertanen einzumischen. Die Protestanten wiederum suchten Hilfe bei protestantischen Nationen wie Großbritannien, Dänemark und der niederländischen Republik. Dieser Schritt veranlasste Ferdinand, katholische Länder, wie die des Papsttums, sowie Spanien und die katholische Bevölkerung Deutschlands um Hilfe zu bitten. Nach mehreren frühen Siegen stieß die katholische Seite schließlich auf heftigen Widerstand von König Gustavus Aldophus vom protestantischen Schweden.
Nachdem beide Seiten unterschiedlich erfolgreich waren, schuf der Westfälische Frieden einen vorläufigen, wenn auch nicht ganz harmonischen Frieden zwischen den kriegführenden Fraktionen. Einige Historiker sehen das Ende des Krieges als ein Ende der Religionskriege, die einst den Kontinent erschütterten. Der Frieden ebnete schließlich auch den Weg für die Schaffung wirklich individueller Nationen in Europa. Noch dunkler war, dass der Krieg einen guten Teil der europäischen Bevölkerung dezimiert hatte.
