Sparta und Athen waren beide griechische Stadtstaaten, die das antike Griechenland im fünften Jahrhundert v. Chr. beherrschten. Jeder Stadtstaat hatte mindestens eine teilweise gewählte Regierung und ein starkes Militär, und beide waren auf die Arbeit von Sklaven.
Sparta und Athen hatten ähnliche Regierungsformen; beide Stadtstaaten wurden teilweise von gewählten Versammlungen regiert. Allerdings wurden die obersten Herrscher von Athen gewählt, die von Sparta jedoch nicht. Athen war im Grunde eine Demokratie; Sparta war eine Oligarchie.
Sowohl Sparta als auch Athen waren militärisch stark, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Spartas militärische Stärke ruhte in seiner Armee, die sich aus den am besten ausgebildeten und mächtigsten Kriegern der Antike zusammensetzte. Im Gegensatz dazu war die athenische Armee zwar fast so groß wie die spartanische, aber die athenische Marine war weit fortgeschrittener und beherrschte das Mittelmeer.
Beide Stadtstaaten hatten eine extrem große Sklavenpopulation mit jeweils etwa 100.000 Sklaven. Sparta hatte jedoch nur etwa 8.000 Einwohner, während Athen zwischen 40.000 und 100.000 Einwohner hatte. Sklaven standen in beiden Städten am unteren Ende der Gesellschaftsordnung, und Militärs standen an der Spitze. In Sparta hatten nur die Militärs das Wahlrecht; in Athen waren die Aristokraten wohlhabende Landbesitzer, die auch militärische Führer waren.
