Gedeckte Wagen fuhren in der Regel nur 10 bis 24 Meilen pro Tag, wobei die Fahrt nach Westen nach Kalifornien oder Oregon etwa vier bis sechs Monate dauerte. Ein voll beladener Wagen konnte bis zu 2.500 Pfund transportieren, was für langsame Reisegeschwindigkeiten.
Laut dem National Park Service wurden Planwagen manchmal als "Prärieschoner" bezeichnet und dienten zum Transport von Lebensmitteln und anderen Vorräten für diejenigen, die auf den Wegen in den Westen reisten. Voll beladene Waggons ließen den Reisenden wenig Platz, und viele Reisende machten die Reise zu Fuß neben ihren Planwagen. Der Planwagen wurde mit der Fertigstellung der Eisenbahn außer Betrieb genommen, was eine viel sicherere Art des Reisens bot.
