Abraham Lincoln nutzte das Vetorecht, um Wade-Davis Bill zu töten. Er unterstützte das Gesetz nicht, weil er den Wiederaufbau des Südens beschleunigen wollte. Er empfand die Gesetzesvorlage als zu streng und zu hart, und er hatte das Gefühl, dass sie den Wiederaufbau behindern würde.
Lincoln schlug vor, dass jeder Staat eine neue Regierung bilden könnte, sobald 10 Prozent der Männer in jedem besiegten Bundesstaat der Union Loyalität zugesichert haben und sobald die Staaten die Sklavenfreiheit anerkannt haben. Republikaner im Kongress hielten den Plan für zu nachsichtig und entwarfen das Wade-Davis-Gesetz, das von 50 Prozent der Männer verlangte, Loyalitätseide abzulegen, damit ein Staat wieder in die Union aufgenommen werden konnte. Der Gesetzentwurf zielte auch darauf ab, Schwarzen das Wahlrecht zu geben. Einer der Autoren des Gesetzentwurfs, Henry Davis, war ein erbitterter Feind Lincolns und einer der produktivsten Kritiker Lincolns.
Trotz Lincolns Veto im Taschenformat wurde das Wade-Davis-Gesetz nach der Ermordung Lincolns im Jahr 1865 verabschiedet. Präsident Andrew Jackson versuchte, die Unterstützung für Lincolns 10-Prozent-Plan zu stärken, jedoch ohne Erfolg. Die verabschiedete Version des Gesetzentwurfs war noch härter als die Originale, einschließlich einer Bestimmung, die ehemalige Konföderierten daran hinderte, für ein politisches Amt zu kandidieren.
