In der hochgeordneten sozialen Hierarchie der altägyptischen Zivilisation genossen Kaufleute in ihrer Gesellschaft einen Status, der knapp unter dem eines Schreibers lag. Weil Schreiber gut ausgebildet waren, war dies für die Verwaltung der Regierung von entscheidender Bedeutung und Mitgliedern der Oberschicht lebten und arbeiteten Kaufleute auf einem Niveau der ägyptischen Gesellschaft, das sie bequem über die Reihen der Bauern, Diener und Sklaven stellte. Sie konnten auch außerhalb ihrer Zivilisation reisen, um ägyptische Waren gegen begehrte Importartikel wie Ebenholz und Zedernholz, Elfenbein und Tierhäute einzutauschen.
Die ägyptischen Kaufleute führten ihre Geschäfte wie internationale Händler. Sie wurden für ihre Fähigkeit anerkannt, die Nachfrage der Oberschicht nach exotischen und seltenen Gegenständen zu befriedigen, die in ihrer eigenen Zivilisation nicht erhältlich waren. Die Kaufleute trieben Handel mit anderen so weit entfernten Kulturen wie Afghanistan und entwickelten Handelsbeziehungen mit den mediterranen Zivilisationen Kretas und Griechenlands. Im Austausch für die Luxusgüter, die sie für die Oberschicht beschafften, exportierten die ägyptischen Kaufleute Papyrus, Leinen, Gold und Getreide.
