Die Renaissance wird als eine intellektuelle Bewegung definiert, die im ausgehenden Mittelalter in Italien entstand, erklärt "Mittelalter und neuere Geschichte". Sie diente als Wiedergeburt der Begeisterung in Kunst, Literatur und allgemein lernen. Dieser Enthusiasmus löste eine kulturelle Revolution aus, die sich in ganz Europa ausbreitete.
Vor der Renaissance war Europa in die Gedankenlosigkeit des Mittelalters gehüllt. Als die Europäer versuchten, mit der wirtschaftlichen Depression dieser Zeit fertig zu werden, gab es wenig Sorge um intellektuelles Material. Als das Überleben jedoch leichter wurde, begann sich der Fokus der Gesellschaft zu verschieben. Führer der Renaissance wie Dante und Petrarca haben diese neue, intellektuelle Bewegung angeführt.
Italien gilt weithin als das Zentrum der Renaissance. Die italienische Renaissance durchlief zwei unterschiedliche Phasen. Die erste Phase war eine Wiederbelebung der griechisch-römischen Kultur. Kunst und Literatur aus dieser Zeit wurden von den Italienern ausgiebig studiert. Sie waren stolz darauf, sich mit ihrem neu entdeckten Erbe zu identifizieren, und eigneten sich viele griechisch-römische Überzeugungen an. Die zweite Phase der italienischen Renaissance bestand aus dem Aufstieg des Humanismus als philosophische Bewegung. Die humanistische Ideologie konzentrierte sich hauptsächlich auf klassische Literatur, Kunst und Philosophie.
Als das Römische Reich zerfiel, entstand ein Riss in der europäischen Einheit. Die Renaissance half, diesen Riss zu überwinden und den Kontinent in einer intellektuellen Bewegung zusammenzuführen, die die Ära definierte.
