Die Society of Friends, allgemein bekannt als Quäker, ist eine weltweite Glaubensorganisation, die auf der Idee basiert, dass jeder eine tiefe, spirituelle Verbindung zu Gott haben kann, ohne einen maßgeblichen Vermittler wie einen Prediger zu benötigen. Der Quäkerismus betont den Glauben an göttliche Weisheit und Führung, aber keine strenge religiöse Doktrin.
Die Gesellschaft der Freunde entstand in Europa während der protestantischen Reformation des 17. Jahrhunderts, als unzufriedene christliche Fraktionen auf Verbesserungen in der katholischen Kirche drängten. Frühe Quäker waren Teil einer Splittergruppe, die grundlegende katholische Praktiken wie das Bezahlen von Geistlichen und die Taufe von Jüngern abschaffen wollte.
Quäker glauben, dass Jünger Gott in ihrem eigenen Herzen finden und dieses innere Licht nutzen sollten, um ihr Handeln zu leiten. Diese Konzepte stehen in starkem Konflikt mit dem institutionalisierten Christentum, das typischerweise sakramentale Riten, heilige Texte und die religiöse Überlegenheit des Klerus schätzt. In der Neuzeit erkennt die Gesellschaft der Freunde sowohl formelle Kirchentreffen als auch individuelle stille Kontemplation als gültige Formen der Anbetung an.
Als Gruppe, die von adaptiven, aufgeschlossenen Überzeugungen angetrieben wird, sind Quäker dafür bekannt, in historischen Zeiten, in denen große soziale Gruppen an den Rand gedrängt wurden, die Werte der Bürgerrechte, des Pazifismus und der gleichen Rechte zu wahren. Mitte des 18. Jahrhunderts verbot die Society of Friends Mitgliedern den Besitz von Sklaven, und viele Quäker-Aktivisten gründeten abolitionistische Organisationen oder traten ihnen bei. Die Gesellschaft trat dafür ein, die Behandlung der amerikanischen Indianer während der Kolonial- und Postkolonialzeit zu verbessern, und berühmte Quäker wie Lucretia Mott führten die Wahlrechtsbewegung an, um das Wahlrecht für Frauen zu erlangen.
