Die Bedeutung der Webster-Hayne-Debatte bestand darin, dass sie sich auf die Themen konzentrierte, die letztendlich zum Bürgerkrieg führten: die Rechte der Staaten versus die Macht der Bundesregierung, bestimmte Mandate festzulegen, denen die Staaten folgen müssen. Die Debatte zwischen Daniel Webster aus Massachusetts und Robert Hayne aus South Carolina begann in den frühen Tagen des Jahres 1830 im Senat.
Das Hauptproblem war der Plan, den Verkauf von Land im Westen zu begrenzen, ein Plan, der von einem Senator aus Connecticut vorgeschlagen, aber von Politikern aus den westlichen Bundesstaaten abgelehnt wurde. In einem Versuch, den Süden mit dem Westen in Einklang zu bringen und Land zum Anpflanzen zu gewinnen, begann Senator Hayne, für das Recht der Staaten zu debattieren, mit ihrem Territorium zu tun, was immer sie wollten. Senator Webster beschuldigte ihn, Hintergedanken zu haben, um den Süden und seine Wirtschaft zu stärken, und begann zu argumentieren, dass die Vereinigten Staaten keine Nation von Staaten, sondern von Menschen seien. Das Volk als Nation, nicht die Landesregierungen als einzelne Einheiten, müssen entscheiden, was mit dem Bundesrecht geschehen soll. Der ursprüngliche Plan, den Verkauf von westlichem Land einzuschränken, scheiterte, aber der Streit um die Rechte der Staaten ging weiter und gipfelte etwas mehr als dreißig Jahre später im Bürgerkrieg. Die Debatte hat es geschafft, den Status von Daniel Webster als nationaler Führer zu verbessern.
