Der Hauptzweck des Völkerbundes der Irokesen bestand darin, das Große Friedensgesetz durchzusetzen, um Streitigkeiten beizulegen und Kriege zwischen den verbündeten Stammesnationen zu verhindern. Ursprünglich aus fünf Stämmen bestehend, betrachtete die Liga unverbündete Stämme als Feinde und zog gelegentlich gegen sie in den Krieg. 1722 trat die Tuscarora-Nation bei und die Liga wurde als die Sechs Nationen bekannt.
Die Irokesen nannten sich selbst Haudenosaunee, was grob übersetzt "Menschen des Langhauses" bedeutet und symbolisiert, wie die fünf Nationen sich als Familien in einem einzigen Langhaus verhalten wollten. Der ursprüngliche Völkerbund bestand aus Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida und Mohawk.
Der Bedarf an der Irokesenliga stieg durch die zunehmende Aggression zwischen den Gruppen, die höchstwahrscheinlich auf den Ressourcenwettbewerb angesichts der steigenden Bevölkerungszahl zurückzuführen ist. Kleine Dörfer schlossen sich zum Schutz zu größeren Clans zusammen, mussten sich aber auch für den Mord an einem ihrer Mitglieder rächen. Der Legende nach überzeugte der Mohawk-Häuptling Hiawatha zusammen mit Deganawida dem Friedensstifter die Häuptlinge von fünf Stämmen, eine Konföderation zu bilden, die zur Irokesenliga wurde. Obwohl ihr genauer Ursprung unbekannt ist, existiert die Irokesenliga immer noch.
