Der Zweck der zweiten Antrittsrede von Abraham Lincoln bestand darin, die Tragödie des amerikanischen Bürgerkriegs, der nur wenige Tage vor seinem Ende stand, anzuerkennen und den Prozess der Wiedereingliederung der Konföderierten in die Vereinigten Staaten von Amerika einzuleiten Amerika. Lincoln sprach über die Funktionsweise der göttlichen Vorsehung, sowohl bei der Genehmigung des Krieges als auch bei der Bestimmung des Ergebnisses.
Es gibt einige, die Lincolns zweite Antrittsrede als pragmatisch kritisierten, weil er harsche Wiedergutmachungen gegen den Süden vermeiden wollte. Der Gesamtton seiner gesamten Ansprache lässt jedoch auf eine allgemeine Traurigkeit über den Krieg schließen und insbesondere darauf, wie falsch sowohl der Norden als auch der Süden lagen, als sie dachten, der Krieg würde am Anfang schnell oder ruhmreich verlaufen. Während Präsident Lincoln in seiner Rede ziemlich unverblümt über die mit der Sklaverei verbundenen Übel spricht, macht er auch Anspielungen auf Bibelverse wie Matthäus 7:1, die den Leser anweisen: "Richtet nicht, dass ihr nicht gerichtet werdet." Verse wie dieser sollten dazu beitragen, die gespaltenen Bürger der Vereinigten Staaten zu vereinen, da sie aufgrund blutiger Konflikte immer noch verbittert waren. Mit der zweiten Antrittsrede sollte der Prozess der Wiedervereinigung eingeleitet werden.
