Die Artikel der Konföderation, eine Übergangsverfassung, die die 13 Kolonien während des Unabhängigkeitskrieges angenommen hatten, waren zu schwach, um eine effektive Zentralregierung zu bilden. Obwohl sie für die Verwaltung der Kriegsanstrengungen und die Auslandsdiplomatie sorgten, berührten sie nicht die Besteuerung, Handelsregulierung, Gerichte oder einen Vorstandsvorsitzenden.
Die Ausarbeitung der Konföderationsartikel begann kurz nach der Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung am 4. Juli 1776. Aufgrund der Bedenken einzelner Staaten vor einer zu starken Zentralregierung verblieb die Steuerhoheit bei den Staaten. Der Kongress hatte jedoch die Macht, Streitkräfte zu unterhalten, Kriege zu erklären, Währungen zu prägen, indische Angelegenheiten zu regeln und einen Postdienst zu schaffen.
Zu den Hindernissen bei der Ratifizierung gehörten Landansprüche verschiedener Staaten und die Frage der Sklaverei. Einige Überlegungen wurden wegen der dringenden Notwendigkeit einer starken Regierung über die Gewerkschaft verschoben. Obwohl viele Staatsdelegierte erkannten, dass die Konföderationsartikel nicht ausreichten, um die Bedürfnisse der neuen Nation zu erfüllen, wurden sie am 1. März 1781 von allen 13 Staaten ratifiziert.
Nach dem Pariser Vertrag von 1783, der den Unabhängigkeitskrieg beendete, erkannten die Staatsdelegierten, dass die Artikel überarbeitet werden mussten. Änderungen bedurften jedoch einer einstimmigen Abstimmung, und die Staaten konnten keinen Konsens erzielen. Schließlich wurde die Notwendigkeit offensichtlich, eine neue Verfassung zu entwerfen und zu ratifizieren, die eine mächtigere Form der Bundesregierung einführt. Der Verfassungskonvent trat am 25. Mai 1787 zusammen und die Regierung gemäß der neuen US-Verfassung begann am 4. März 1789.
