Helikopter-Samenschoten, auch "Samaras" genannt, werden von Ahornbäumen produziert. Die Schoten variieren in Größe und Form je nach Baumart, aber alle Ahorne produzieren eine Version der charakteristischen Samenkapsel.
Samaras oder "Ahornschlüssel" werden im Spätsommer oder Frühherbst fallen gelassen, bevor die Bäume ihre Blätter verloren haben. Die wirbelnde Bewegung ermöglicht es dem Wind, die Schoten über eine beträchtliche Distanz zu tragen, was eine hervorragende Samenverteilung ermöglicht. Weltweit gibt es etwa 128 Ahornarten. Die Mehrheit findet sich in Asien, aber auch in Nordamerika, Nordafrika und Europa. Mit Ausnahme einer Art sind alle auf der nördlichen Hemisphäre beheimatet.
