Die Olivenzweig-Petition war ein Versuch von Mitgliedern der amerikanischen Kolonien in letzter Minute, einen Krieg mit Großbritannien zu vermeiden, indem sie ihre Loyalität zur britischen Krone erklärten. Die Petition behauptete jedoch immer noch die in der Unabhängigkeitserklärung dargelegten Rechte, und König George III. erklärte die Kolonien offiziell zu einer Rebellion.
Der Zweite Kontinentalkongress entwarf die Olive Branch Petition am 5. Juli 1775. Sie wurde ursprünglich von Thomas Jefferson verfasst, aber in einem harmloseren Ton von John Dickinson umgeschrieben. Die Petition schlug vor, dass die Kolonien eher mit günstigeren Handels- und Steuerbestimmungen als mit vollständiger Unabhängigkeit zufrieden sein würden, und bat König George III, einen endgültigen Plan vorzuschlagen. Der König weigerte sich jedoch, die Petition zu lesen oder sich mit den beiden Kongressdelegierten zu treffen. Er betrachtete die Kolonien als in einer offenen Rebellion und gab im August 1775 mit der Proklamation zur Unterdrückung von Rebellion und Aufruhr eine wirksame Kriegserklärung ab.
Obwohl die Mehrheit der Kongressdelegierten die in der Petition vorgeschlagene Vorgehensweise unterstützte, glaubte eine kleine Gruppe unter der Leitung von John Adams, dass ein Krieg unvermeidlich sei. Die strikte Ablehnung der Petition durch den König führte zu mehr Unterstützung für die vollständige Abspaltung der amerikanischen Kolonien von Großbritannien.
