Der Zweck der Monroe-Doktrin bestand darin, die europäische Kolonisierung in der westlichen Hemisphäre zu stoppen. James Monroe begründete diese Doktrin 1823 in einer Rede vor dem Kongress. Zum Zeitpunkt dieser Ansprache war Monroes Hauptanliegen das Wohlergehen der lateinamerikanischen Länder.
In der Ansprache erklärte Monroe, die Vereinigten Staaten würden sich nicht in europäische Angelegenheiten einmischen. Er versprach, keine bestehenden europäischen Kolonien in der westlichen Hemisphäre zu stören, weigerte sich jedoch, einer anderen Nation zu erlauben, dort eine neue Kolonie zu gründen. Monroe erklärte weiter, dass die Vereinigten Staaten alle weiteren Versuche, neue Kolonien zu gründen, als einen Akt der Aggression ansehen würden.
Die Vereinigten Staaten beriefen sich mehrere Jahrzehnte lang nicht auf die Doktrin, bis sie 1842 Texas von Mexiko eroberten. Theodore Roosevelt nutzte die Macht der Monroe-Doktrin, um Kuba dabei zu helfen, sich von Spanien zu befreien. John F. Kennedy verwies auf die Monroe-Doktrin während des Kalten Krieges und der Kubakrise. Ronald Reagan bezog sich in seiner ersten Amtszeit auf dieses Dokument und benutzte es als Rechtfertigung für den Falklandkrieg von 1982, der den Grundstein für die Invasion von George Bush in Panama legte, ohne sich auf die Monroe-Doktrin zu berufen. Im Jahr 2013 sagte Außenminister John Kerry, die Monroe-Doktrin sei tot. Er forderte, die ursprüngliche Botschaft der Doktrin ohne die Richtlinien, die sie seit Monroes Tod geprägt haben, beizubehalten.
