Keine der ursprünglichen griechischen Masken hat die Zeit überlebt, um untersucht zu werden, aber Aufzeichnungen zeigen, dass die Masken aus organischen Materialien wie versteiftem Leinen, Rinde, Holz oder Blättern hergestellt wurden. Die heute existierenden Masken sind aus Terrakotta und wurden nicht von Schauspielern getragen. Die Terrakotta-Versionen wurden zu Dekorationszwecken außerhalb der Theater aufgestellt oder als Opfergaben an die Götter an Tempeln angebracht.
Die Masken dienten im griechischen Theater mehreren Zwecken. Die Masken machten Charaktere erkennbarer, ermöglichten einem Schauspieler die Darstellung zahlreicher Rollen und ermöglichten es Männern, weibliche Charaktere darzustellen. Im antiken Griechenland war es Frauen nicht erlaubt, zu spielen oder am Theater teilzunehmen, daher waren die Masken für Theaterstücke mit Frauenrollen unerlässlich.
Die Masken hatten von der Seite betrachtet keine wesentlichen Profile. Dies sollte es den Schauspielern ermöglichen, durch die kleinen Augenlöcher in der Maske zu sehen. Dieses Design verlieh auch den Momenten, in denen ein Schauspieler direkt ins Publikum blickte, mehr Wirkung. Normalerweise zogen die Griechen es vor, Profile in ihrer Kunst zu verwenden, aber im Theater wechselten sie für Todesszenen und andere bedeutende Momente einer Produktion zu vollem Blickkontakt, um ihre Bedeutung für das Stück und die Figur zu signalisieren.
