Die Vereinigten Staaten bauten den Panamakanal, um eine relativ kurze, direkte Verbindung für den kommerziellen und militärischen Schiffsverkehr zwischen dem Pazifik und dem Atlantik zu schaffen. Frankreich versuchte Ende des 19. Jahrhunderts, dort einen Kanal zu bauen. aber das Projekt aufgegeben. Die Vereinigten Staaten haben den Bau zwischen 1904 und 1914 abgeschlossen.
Bevor der Kanal gebaut wurde, mussten Schiffe zur Südspitze Südamerikas reisen und um Kap Hoorn herumfahren, um von einem Ozean zum anderen zu gelangen. Der Kanal hat sich seit dieser Reise etwa 8.000 Meilen entfernt.
Präsident Theodore Roosevelt entschied, dass ein Kanal benötigt wurde, nachdem die Vereinigten Staaten den Spanisch-Amerikanischen Krieg gewonnen und Puerto Rico, Guam und die Philippinen erworben hatten. Er hielt es für entscheidend, eine kürzere Route für die Marine zu schaffen, um mit dem Schiff von einem Ozean zum anderen zu reisen.
Als Columbia die Rechte an der Landenge besaß, an der der Kanal angelegt werden sollte, weigerte es sich, eine Vereinbarung mit den Vereinigten Staaten für den Bau des Kanals zu treffen. Als Panama jedoch 1903 eine unabhängige Nation wurde, verkaufte das neue Land die Rechte für 10 Millionen US-Dollar an die Vereinigten Staaten. Während der Hauptbauzeit haben 25.000 Arbeiter jeden Tag mehr als 1 Million Kubikmeter Erde abgetragen.
