Die Aufklärung beeinflusste die Gesellschaft, indem sie die Idee einführte, dass die Menschheit die Vernunft nutzen könnte, um die Gesetze der Welt und die Rechte der Menschheit zu entdecken. Diese Ideale betrafen alle Fraktionen der Gesellschaft, von der Politik bis zur Religion.
Ein Bruch mit der Vergangenheit Während der Aufklärung stellten Philosophen den bisherigen Glauben an Aberglauben, Gott und die absolute Autorität eines Monarchen in Frage. Zum Beispiel glaubten die alten Griechen, dass Sterne und Planeten den Himmel durchstreiften, während sie den Göttern folgten. Sir Isaac Newton demonstrierte, dass eine andere, natürliche Kraft die Planeten in ihrer Umlaufbahn hielt. Sogar Cotton Mather, der puritanische Minister, der sich für die Hinrichtung von Hexen in Neuengland einsetzte, förderte den Pockenimpfstoff, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern, nachdem er das verfügbare wissenschaftliche Material studiert hatte, das die Vorteile der Impfung beschreibt.
Eine neue Autorität Vor der Aufklärung glaubten die Menschen, dass Gott bestimmten Menschen Autorität einräumte, und sie stellten die Herrschaft des Königs oder des Kaisers nicht in Frage. John Locke führte das Konzept ein, dass die Menschen die Macht haben, die Regierung zu ändern, wenn sie ihren Pflichten gegenüber dem Volk nicht nachkommt. Rousseau behauptete auch, dass die Regierung Entscheidungen auf der Grundlage der Wünsche des Volkes treffen sollte. Baron de Montesquieu argumentierte, dass keine einzelne Person die gesamte Autorität haben sollte und dass Regierungen stattdessen in verschiedene Zweige aufgeteilt werden sollten. Diese Ideen appellierten an Menschen, die anfingen, an der Existenz Gottes zu zweifeln und sich zu fragen, warum ein so mächtiges Wesen unfähige und korrupte Menschen an die Macht brachte.
Die sich verändernde Weltkarte Eine Gruppe von Männern in den britischen Kolonien in Nordamerika folgte den während der Aufklärung eingeführten Theorien und stützte sich auf die Ideen von Locke und Rousseau, um Unterstützung für die Unabhängigkeit von Großbritannien zu gewinnen. Tatsächlich verwendet die Unabhängigkeitserklärung eindeutig einige der Trendideen der Ära, da sie argumentiert, dass die britische Regierung die Bedürfnisse der Kolonisten nicht mehr erfüllt und dass die Menschen ein Recht auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück haben. Es drehte auch de Montesquieus Vorstellungen von der Regierung bei der Entwicklung der Exekutive, Legislative und Judikative der Regierung der Vereinigten Staaten.
Ein Ergebnis der Amerikanischen Revolution war die Auflösung der Monarchien in ganz Europa. Zehn Jahre später brach in Frankreich der Krieg aus. Das Volk, ermutigt durch den Erfolg der Amerikaner, löste sich von der Monarchie und gründete eine Regierung, die auf den Ideen von Freiheit und Gleichheit beruhte. Eine ähnliche Revolte ereignete sich auf der von Frankreich kontrollierten Insel Haiti, die zur ersten erfolgreichen Revolution in der Karibik führte. Ähnliche Übergänge fanden in Irland, Italien und Deutschland statt, als die Länder ihre eigenen unabhängigen Regierungen gründeten, die den Willen des Volkes widerspiegeln sollten.
Eine neue Wirtschaft Die Aufklärung führte in die Welt das Konzept der Laissez-faire-Ökonomie und die Vorteile begrenzter staatlicher Eingriffe in die Wirtschaft ein. Gelehrte argumentierten, dass Menschen wohlhabend werden, indem sie die verfügbaren Ressourcen nutzen und die Gesetze von Angebot und Nachfrage Gütern und Dienstleistungen einen Wert zuweisen lassen. Wenn die Nachfrage steigt, kaufen die Menschen mehr von einem Produkt oder einer Dienstleistung. Wenn das Angebot sinkt, verlangen die Hersteller mehr Geld für ihre Produkte. Wenn das Angebot steigt, sinken die Preise, da die Nachfrage nach den reichlich vorhandenen Waren und Dienstleistungen geringer ist.
