Zyklone, auch Hurrikane oder Taifune genannt, werden hauptsächlich durch hohe Meerestemperaturen, großflächige Windsysteme und gehäufte Gewitter verursacht, die die Wärmeenergie von der Meeresoberfläche freisetzen und an den Wirbelsturm weitergeben. Die Meerestemperaturen müssen bis zu einer Tiefe von mindestens 50 m höher als 80 Grad Fahrenheit sein.
Diese Hitze des Ozeans kombiniert mit der Erdrotation erzeugt die Rotation und den Antrieb des Zyklons. Wenn sich der Zyklon über kühleres Wasser, Land oder in ungünstige Windsysteme bewegt, beginnt er sich allmählich aufzulösen, da er Energie verliert.
Es gibt eine Reihe zusätzlicher atmosphärischer Bedingungen, die vorhanden sein müssen, damit sich ein Zyklon bilden kann, einschließlich Feuchtigkeitsschichten in der mittleren Troposphäre, etwa 3 Meilen über der Erdoberfläche, und geringer vertikaler Windscherung zwischen der Erdoberfläche und die obere Troposphäre. Zyklone müssen außerdem mindestens 310 Meilen vom Äquator entfernt sein, wo die ablenkende Coriolis-Kraft der Planetenrotation zu wirken beginnt.
Je nach Kaliber dieser Bedingungen kann das Zentrum oder das Auge eines Zyklons einen Durchmesser von mehr als 100 Meilen erreichen, obwohl 25 Meilen üblicher sind.
Die Schwere eines Wirbelsturms wird auf einer 5-Punkte-Skala gemessen, die von Kategorie 1 mit Stürmen zwischen 56 und 78 Kilometern pro Stunde, die möglicherweise Bäume und leichte Strukturen beschädigen, bis zu Kategorie 5 mit sehr zerstörerischen Winden von bis zu 173 Meilen pro Stunde, was zu weit verbreiteten Zerstörungen und zum Verlust von Menschenleben führt.
