Laut NASA musste das Space Shuttle 17.500 Meilen pro Stunde zurücklegen, um die Erdumlaufbahn aufrechtzuerhalten. Zum Vergleich: Der Äquator ist 24.901,55 Meilen lang.
Die Geschwindigkeit des Space Shuttles variierte je nachdem, wie weit es von der Erde entfernt ist. Um diese hohen Geschwindigkeiten zu erreichen, verwendete das Space Shuttle ein Gemisch aus sehr kaltem Sauerstoff mit Wasserstoff als Treibstoff. Das Schiff verwendet auch Hydrazin, Monomethylhydrazin und Stickstofftetroxid. Die Treibstoffe brennen so heiß, dass das Shuttle über ein notwendiges Hitzeschutzsystem verfügte, das hauptsächlich aus zu Kacheln geformten Sand bestand. Da das Shuttle so schnell fahren konnte, konnten die Astronauten mehr als ihren Anteil an Sonnenauf- und -untergängen sehen, da alle 45 Minuten der eine oder andere passiert.
Die NASA hat tatsächlich sechs Space Shuttles gebaut, um die Erde zu umkreisen. Die sechs Space Shuttles waren Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis und Endeavour. Enterprise ist nie ins All geflogen, obwohl alle anderen es taten. Sowohl die Columbia als auch die Challenger wurden bei Unfällen zerstört, wobei die Besatzungen an Bord getötet wurden, die Challenger beim Start und die Columbia beim Wiedereintritt. Atlantis wurde jedoch im Juli 2011 zum letzten Mal geflogen, als das Programm nach fast vier Jahrzehnten eingestellt wurde. Als das Programm beendet wurde, wurden nur noch Atlantis, Endeavour und Discovery von der NASA verwendet. Es war ein teures Programm. Jeder Start kostete die NASA fast eine halbe Milliarde Dollar.
