Zellteilung ist Teil des Zellzyklus und wird entweder durch binäre Spaltung oder als Teil eines mehrphasigen Zyklus verursacht. Die binäre Spaltung ist die Methode, mit der sich prokaryontische Zellen teilen. Eukaryontische Zellen verwenden den Dreiphasenzyklus, der allgemein als Mitose bezeichnet wird.
Bakterien sind ein Beispiel für prokaryontische Zellen, und die binäre Spaltung, durch die sie sich teilen, ist eine Form der asexuellen Fortpflanzung. Die binäre Spaltung ist viel weniger komplex als die Mitose und kann bei Raumtemperatur in nur 20 Minuten erfolgen. Innerhalb der Zelle wird das zirkuläre DNA-Molekül kopiert und wandert dann zu den Polen der Zelle. Die Zelle beginnt sich dann zu verlängern, bis sich die Mitte der Zelle in zwei neue identische Zellen teilt.
Mitose, die für das Wachstum und die Reparatur von Haut, Haaren und Blutzellen verwendet wird, beginnt mit der Interphase. Während dieser Phase wächst die Zelle und sammelt Nährstoffe, um sich auf die Mitose vorzubereiten und beginnt, DNA zu replizieren. Die mitotische Phase trennt die Chromosomen in zwei identische Kerne und geht direkt in die Zytokinese über.
Zytokinese teilt das Zytoplasma, die Organellen und andere benötigte Teile zu gleichen Teilen in die beiden Tochterzellen auf. Zytokinese kann direkt mit der Mitose auftreten, und diese beiden Phasen werden oft einfach als "M-Phase" bezeichnet.
