Der Konquistador Hernán Cortés aus dem 16. Jahrhundert führte spanische Truppen auf der Suche nach Gold der Azteken in das Tal von Mexiko. Seine Aktionen in der Neuen Welt werden von Historikern weithin als dramatisch veränderte mesoamerikanische Geschichte angesehen. p>
Cortés' Schiffe landeten 1519 in Veracruz. Er wurde von ihrem Monarchen Moctezuma in der aztekischen Hauptstadt Tenochtitlán willkommen geheißen. Cortés erfuhr von Moctezumas Erbe und verhaftete ihn 1520 und beschlagnahmte es. Gold spielte nur teilweise eine Rolle im Gesamterbe, das auch Töpfe, Kunstgegenstände, Juwelen und Kleidung umfasste.
Die Aktionen von Cortés haben den Ethno-Umwelt-Konflikt ausgelöst, der in den folgenden 500 Jahren zwischen den ethnischen Gruppen Mexikos ausgetragen wurde. Laut der Fallstudie von Stuart Matthews bezieht sich Ethno-Umwelt-Konflikt "auf einen anhaltenden Zustand der Feindseligkeit zwischen zwei Gruppen. ... oft, aber nicht immer, mit Gewalt." In diesem Sinne hat Cortés' Suche nach Gold die mexikanische Geschichte nachhaltig verändert.
