Die spanische Armada griff England 1588 an, um Spaniens Dominanz in Europa zu etablieren und den Protestantismus daran zu hindern, den Katholizismus auf dem Kontinent zu überholen. Andere Gründe waren Spans Wunsch, England zu verhindern, eine starke Marine aufzubauen, und die Hinrichtung von Mary Queen of Scots.
In den Jahren vor der Invasion der spanischen Armada im Jahr 1588 war Europa zwischen Katholizismus und Protestantismus hin- und hergerissen. Dies war auf die protestantische Reformation zu Beginn des Jahrhunderts zurückzuführen, bei der sich mehrere Länder von Rom trennten. Als katholischer Führer wollte Phillip II., dass England zum Katholizismus zurückkehrte. Während sein Land in den spanischen Niederlanden eine Hochburg hatte, halfen niederländische Rebellen dem Protestantismus, dort zu gedeihen, und Königin Elizabeth I. von England war sich bewusst, dass die volle spanische Kontrolle ihr Land verwundbar machen würde. Als solche intervenierte sie 1585 dort und unterstützte die niederländischen Rebellen.
Während der Kampf zwischen dem protestantischen und dem katholischen Europa die Hauptmotivation für die Invasion war, gab es andere Katalysatoren. Mary Queen of Scots war eine Bedrohung für die protestantische Herrschaft in England, und als Königin Elizabeth II. sie 1587 hinrichtete, war das katholische Europa schockiert. Phillip II war einst mit Elizabeths Schwester Mary verheiratet. Bevor Mary starb, stellte sie fest, dass Mary Queen of Scots der nächste rechtmäßige Erbe war, gefolgt von Phillip. Dies führte dazu, dass Phillip glaubte, dass er nach ihrer Hinrichtung Englands nächster wahrer König war. Schließlich erforschten die Spanier erfolgreich die Welt und fühlten sich unwohl, als England begann, eine Flotte aufzubauen, die mit ihrer konkurrieren konnte.
