Synthetische oder vom Menschen hergestellte Farbstoffe wurden ursprünglich aus Steinkohlenteer gewonnen. Synthetische Farbstoffe haben einen breiteren und helleren Farbbereich, eine längere Farbbeständigkeit und sind schneller, einfacher und kostengünstiger herzustellen als natürliche Farbstoffe. Es gibt über 10.000 verschiedene Arten von synthetischen Farbstoffen.
Natürliche Farbstoffe wurden vor der Entdeckung synthetischer Farbstoffe verwendet und werden hauptsächlich aus pflanzlichen Quellen wie Blättern, Holz und Pilzen hergestellt. Obwohl die Verwendung natürlicher Farbstoffe besser oder gesünder erscheinen mag, sind sie tatsächlich oft nicht sicherer oder umweltfreundlicher als die Verwendung synthetischer Farbstoffe. Viele natürliche Farbstoffquellen können hochgiftig oder giftig sein, wie zum Beispiel Scheitholz und Rhabarberblätter.
