Tausende von Produkten werden aus Kohle oder Kohlenebenprodukten hergestellt, darunter Aspirin, Seife, Farbstoffe, Lösungsmittel, Kunststoffe und Fasern wie Kunstseide oder Nylon. Kohle ist ein wichtiger Bestandteil bei der Herstellung von Produkte, die Aktivkohle, Kohlefaser oder Siliziummetall benötigen. Aktivkohle ist ein wesentlicher Bestandteil bei der Herstellung von Luftreinigungs- und Wasserfiltern sowie Nierendialysegeräten.
Kohlefaser wird als Verstärkungsmaterial in Mountainbikes, Baukonstruktionen und Tennisschlägern verwendet. Verschiedene Arten von Kohle werden auf unterschiedliche Weise verwendet. Kraftwerkskohle wird hauptsächlich in der Stromerzeugung verwendet, während Kokskohle hauptsächlich in der Stahlerzeugung verwendet wird. Die fünf größten Kohleverbraucher sind China, Indien, die USA, Japan und Russland. Diese Kohleverbraucher machen 76 Prozent des weltweiten Kohleverbrauchs aus, obwohl Asien 67 Prozent des weltweiten Kohleverbrauchs ausmacht. Viele asiatische Länder verfügen nicht über genügend natürliche Energieressourcen, um den Energiebedarf zu decken, und müssen Kohle importieren, um diesen Bedarf zu decken. Im Jahr 2013 wurden weltweit rund 6,6 Milliarden Tonnen Steinkohle und 1 Milliarde Tonnen Braunkohle verbraucht. 70 Prozent des 2014 produzierten Stahls verwendeten Kohle für seine Produktion. Die weltweite Rohstahlproduktion betrug 2010 1,4 Milliarden Tonnen.
