Ralph Waldo Emersons Essay "Self-Reliance" ermutigt den Einzelnen, seinen natürlichen Instinkten und Ideen zu folgen, anstatt sich der oft falschen Konsistenz und den Idealen der Gesellschaft anzupassen. Der Essay ist in drei große unterteilt. Divisionen: die Werte und Barrieren der Eigenständigkeit, der Eigenständigkeit und des Individuums sowie der Eigenständigkeit und der Gesellschaft.
Der Aufsatz beginnt damit, dass Emerson feststellt, dass es für eine Person weitaus vorteilhafter ist, für sich selbst zu denken, als die Meinungen anderer blind zu akzeptieren. In diesem ersten Abschnitt von „Selbstvertrauen“ erläutert Emerson die kindliche Natur, die man pflegen muss, um einen reifen Individualismus zu erreichen. Kindern fehlen das Zögern, der Zynismus und die Ängste, was sie viel weniger zu einer bestimmten Denkweise zwingen lässt und viel eher ihren eigenen inneren Stimmen folgt.
Im zweiten Abschnitt, Eigenständigkeit und das Individuum, bietet Emerson Vorschläge für Personen, die die transzendente Natur der Eigenständigkeit suchen. Emerson konzentriert sich tief auf das, was er für eine schädliche Praxis hält, und diskutiert, wie sich die Menschen zu sehr auf die Errungenschaften und den Ruhm von Helden, Eliten und den Wert von Objekten konzentrieren. Wert wird von Menschen geschaffen, daher ist der selbstständige Mensch jemand, der den Wert in allen Dingen sieht, insbesondere in Wissen und Abenteuer. Er fordert Einzelpersonen nachdrücklich auf, Höflichkeit, Trost und Heuchelei für Wahrheit, Integrität und Ehrlichkeit zu vermeiden.
Im letzten Abschnitt von Emersons Essay diskutiert er die Vorteile, die selbstständige Menschen der Gesellschaft bringen können. Er konzentriert sich auf das Bedürfnis nach Eigenständigkeit in Religion, Kultur, Kunst und Gesellschaft als Ganzes.
