Pandas, die keinen Winterschlaf halten, sind näher mit Waschbären verwandt als mit Bären. Obwohl sie Fleisch essen können, leben sie hauptsächlich von Pflanzen und ernähren sich hauptsächlich von den Trieben und Blättern von Bambus, die in ihrem Lebensraum wachsen. Sie ernähren sich normalerweise 12 bis 16 Stunden am Tag von zwischen 28 und 44 Pfund Pflanzen.
Da sich der Große Panda so stark von Bambus ernährt, hat sich sein Magen entwickelt, um die faserige Pflanze zu verdauen. Es ist nicht nur mit speziellen Muskeln ausgekleidet, um die Verdauung zu unterstützen, sondern es ist auch mit einem Schleim überzogen, der das Gewebe vor hartem Bambusholz schützt. Ein Grund dafür, dass Pandas so viel Bambus aufnehmen, ist, dass er nur sehr wenige Nährstoffe enthält. Andere Teile des Pandas haben sich aufgrund seiner bambuszentrierten Ernährung entwickelt, wie zum Beispiel seine Vorderpfoten. Es hat einen zusätzlichen Finger, einen sogenannten Pseudo-Daumen, der dem Panda hilft, Blätter von der Pflanze zu entfernen, um zu essen. Seine großen Backenzähne und sein kräftiger Kiefer helfen, die holzigen Stängel zu zermahlen und abzubauen.
Der Panda ist ein einsames Tier, das ein Gebiet von fast 3 km² durchstreift und ihm einen wachsartigen Duft verleiht. Es schließt sich anderen Pandas nur während der Paarungszeit an, danach gehen die Pandas ihre eigenen Wege. Das Weibchen bringt 100 bis 180 Tage nach der Paarung zur Welt. Das neue Jungtier wiegt weniger als 5 Unzen und bleibt 18 Monate bei seiner Mutter.
