Polysaccharide bestehen aus sich wiederholenden Einheiten von Monosacchariden oder Disacchariden, die durch glykosidische Bindungen miteinander verschmolzen sind. Die im Endprozess hergestellten Polysaccharide haben im Allgemeinen eine lineare Form mit einem schmalen, geraden und stielartigen Aussehen und haben verschiedene Anordnungen von Verzweigungen und Gliederwachstum.
Polysaccharide werden als polymere Kohlenhydratstrukturen klassifiziert. Sie bestehen aus Dutzenden oder sogar Hunderten kleinerer Moleküle, die Mono- oder Disaccharide genannt werden und in Gegenwart von glykosidischen Bindungen lange Ketten bilden. Diese Bindungen bestehen hauptsächlich aus einer stärkehaltigen, viskosen Substanz namens Glukose, einer Zuckerart, die vom Körper in Energie umgewandelt wird. Glykosidische Bindungen sind elastisch und klebrig und funktionieren ähnlich wie Klebstoff, um zwei oder mehr Saccharide miteinander zu versiegeln.
Polysaccharide wachsen zu verschiedenen Größen; wie Bäume sind einige kurz und haben wenige Zweige, während andere viele Zweige haben, die aus Hunderten von Monosacchariden bestehen. Obwohl Polysaccharide aus den gleichen Grundeinheiten von Mono- oder Disacchariden gebildet werden, unterscheidet sich jede sich wiederholende Einheit geringfügig von der vorherigen. Diese Unterschiede können bescheiden oder tiefgreifend sein; in einigen Fällen unterscheiden sich die vollständig gebildeten Polysaccharide (oder Makromoleküle) biologisch und chemisch von ihren Grundbausteinen. Polysaccharide eignen sich für das Leben in vielen Umgebungen und gedeihen sowohl im Wasser als auch an Land und in der Luft.
