Die unmittelbare Ursache des Ersten Weltkriegs war die Ermordung des österreichischen Thronfolgers Erzherzog Franz Ferdinand in Sarajevo. Die Ermordung, die von einem serbischen Nationalisten verübt wurde, führte zu eine österreichische Militärreaktion, die eine Kriegserklärung Russlands auslöste. Deutschland, Österreichs Verbündeter, erklärte dann Russland den Krieg und befand sich im Krieg mit Russlands Verbündeten Frankreich und Großbritannien.
Der Grund für diese dominoartige Abfolge von Kriegserklärungen war die politische Ausrichtung Europas im Jahr 1914. Im Mittelpunkt der Spannungen stand die anhaltende Rivalität zwischen Deutschland und dem britischen Empire um die Kontrolle über das Meer und den Zugang zu kolonialen Märkte. Deutschland fehlte es an Überseebesitz und war dabei, eine große, moderne Marine aufzubauen. Die Briten betrachteten dies als direkte Bedrohung ihrer Position und begannen, Verbündete in Europa zu suchen, um die deutsche Aggression einzudämmen. Es war dieses ausgeklügelte Netzwerk von Allianzen und Pakten zur gegenseitigen Verteidigung, das die Bühne für ein Ereignis, jedes Ereignis, bereitete, um einen Krieg auszulösen. Als Österreich Serbien den Krieg erklärte, war Russland durch sein Schutzversprechen verpflichtet, in den Krieg einzutreten, ebenso wie Deutschland. Großbritannien und Frankreich waren ebenfalls an Russland gebunden, was einen globalen Konflikt unvermeidlich machte.
