Blizzards sind Winterstürme, die durch Schneetreiben, weniger als eine Viertelmeile Sicht im Freien und starke Winde mit einer Geschwindigkeit von 35 km/h oder schneller gekennzeichnet sind, so der National Weather Service. Das Wort "Blizzard" bezog sich einst auf einen mächtigen Kanonen- oder Musketenschuss, aber in den 1870er Jahren prägte eine Zeitung aus Iowa den Begriff für einen Schneesturm.
Die Kombination aus übermäßigem Schneefall, eisigen Temperaturen und starkem Wind führt laut der US-amerikanischen Search and Rescue Task Force zu starkem Windchill und macht die Menschen anfälliger für Unterkühlung und Erfrierungen. Blizzards können auch eingefrorene Rohre, Überschwemmungen, Brände, Stromausfall und Straßenblockaden verursachen, so dass viele Familien festsitzen, bis Hilfe eintrifft.
Einer der denkwürdigsten Stürme in der Geschichte der USA ereignete sich im März 1888 an der Ostküste. Der Große Weiße Hurrikan dauerte vier Tage und ließ Städte wie New York und Boston unter Schneeverwehungen von bis zu 15 m Höhe begraben. Geschichte.com. Bahn-, Telegrafen- und Telefonverkehr wurden komplett eingestellt; Nachbarschaften erlitten Feuer- und Überschwemmungsschäden; und 400 Menschen starben, darunter 200 in New York City. Im März 1993 verursachte ein berüchtigter Schneesturm, bekannt als Sturm des Jahrhunderts, Rekordschneefälle in 26 US-Bundesstaaten und forderte 300 Todesopfer.
Die von der Regierung eingeführten Notfallwarn- und Rettungstaktiken haben dazu beigetragen, Todesfälle und Schäden durch harte Winterstürme zu reduzieren. Verbesserungen der Wettervorhersagetechnologie ermöglichten es den Gouverneuren beispielsweise, den Ausnahmezustand auszurufen und grundlegende Reaktionspläne zu entwerfen, bevor der Sturm des Jahrhunderts 1993 begann.
