Der Kampf zwischen französischen Kolonialtruppen und einheimischen vietnamesischen Bürgern, die von chinesischen Kommunisten unterstützt wurden, war eine der Hauptursachen des Vietnamkriegs. Die Streitkräfte der Vereinigten Staaten traten in den Konflikt ein, um die Franzosen zu unterstützen, um zu kämpfen Kommunismus. Als die Franzosen wegzogen, kämpften die Amerikaner den Krieg allein.
Die Amerikaner arbeiteten seit 1950 mit der antikommunistischen Seite in Vietnam zusammen. Die vietnamesische Diem-Regierung war korrupt und erwies sich im Kampf gegen das mächtige und von den Kommunisten unterstützte Ho Chi Minh als wirkungslos. Im August 1964 feuerten vietnamesische Streitkräfte im Golf von Tonkin auf einen amerikanischen Zerstörer, und Amerika rächte sich mit Luftangriffen. Bis 1965 waren die Vereinigten Staaten vollständig in Vietnam engagiert, mit über 60.000 amerikanischen Truppen vor Ort.
