Die Eigenschaften, die alle Lebewesen teilen, sind Zellen, Wachstum, Fortpflanzung, Anpassung, Homöostase, Energienutzung und Reaktion auf die Umwelt. Anhand dieser Eigenschaften lässt sich leicht feststellen, ob etwas lebt , tot oder nicht lebend.
Alle Lebewesen bestehen aus Zellen. Einige Organismen, wie zum Beispiel Algen, bestehen aus einer einzelnen Zelle (einzellige Organismen genannt), während andere, wie zum Beispiel Tiere, aus vielen bestehen (genannt mehrzellige Organismen).
Alle Lebewesen wachsen und entwickeln sich. Ihre Zellen nehmen an Zahl oder Größe zu und entwickeln dabei unterschiedliche Eigenschaften. Die Fortpflanzung entweder sexuell oder ungeschlechtlich ist ein weiteres Merkmal von Lebewesen. Dies ist die Fähigkeit, Nachkommen zu zeugen.
Anpassung bedeutet, dass Lebewesen sich selbst ändern, um sich an ihre sich ändernde Umgebung anzupassen. Homöostase von Lebewesen bedeutet die Fähigkeit, einen inneren stabilen Zustand aufrechtzuerhalten.
Lebende Organismen nehmen auch Energie auf und verbrauchen sie. Pflanzen nehmen die Energie der Sonne auf und nutzen sie zur Nahrungsproduktion, Tiere fressen andere Organismen. Diese Energieentnahme aus einer Quelle und deren Verwendung zur Energieerzeugung auf andere Weise erfolgt durch einen komplexen chemischen Prozess, der als Stoffwechsel bezeichnet wird.
Letztendlich reagieren lebende Organismen auf ihre Umgebung. Ein Stein bewegt sich nicht, wenn man auf ihn tritt, weil er nicht lebt, aber ein Lebewesen, wie eine Katze, reagiert darauf, wenn man darauf tritt, indem er sich bewegt und einen Schrei ausstößt.
