Ursprüngliche Überreste sind die unveränderten versteinerten Überreste von Tieren und Pflanzen. Dazu gehören Dinge wie in Eis gefangene Tiere und in Harz versteinerte Insekten wie Bernstein.
Fossilien gibt es in verschiedenen Varianten. Neben den ursprünglichen Überresten gibt es auch ersetzte Überreste, bei denen Pflanzen und Tiere im Laufe der Zeit teilweise oder vollständig durch Mineralien ersetzt wurden. Formen und Abgüsse sind andere Arten von Fossilien. Dies geschieht, wenn aus Schlamm, Sediment oder Mineralien Schimmel aller oder eines Teils einer Pflanze oder eines Tieres gebildet wird. Spurenfossilien sind Fossilien, die lediglich Beweise für die Existenz eines Organismus enthalten.
