Die Encyclopaedia Britannica definiert Lymphozyten als weiße Blutkörperchen, die die spezifische Reaktion des Immunsystems auf Bakterien und Toxine bestimmen. Sie sind im Kreislauf und in den zentralen lymphatischen Organen und Geweben vorhanden, wo eine Immunantwort entsteht tritt zunächst auf.
Die Encyclopaedia Britannica gibt an, dass Lymphozyten hauptsächlich in B-Lymphozyten und T-Lymphozyten, auch B-Zellen und T-Zellen genannt, kategorisiert werden. Beide Arten von Lymphozyten stammen aus Stammzellen im Knochenmark. Einige wandern in die Thymusdrüse und reifen zu T-Zellen, während andere im Knochenmark bleiben und sich zu B-Zellen entwickeln.
Lymphozyten halten im Allgemeinen für kurze Zeit mit einer durchschnittlichen Lebensdauer von einer Woche bis zu einigen Monaten, obwohl einige Zellen laut der Encyclopaedia Britannica jahrelang leben und eine Gruppe langlebiger T- und B-Zellen bilden. Diese Lymphozyten sind für das immunologische Gedächtnis verantwortlich, eine schnellere, kräftigere Reaktion auf eine nachfolgende Begegnung mit demselben Antigen, wie einem Mikroorganismus oder einer fremden Substanz. Sie entfernen diese Antigene aus dem Körper, indem sie die Antigene durch die Rezeptormoleküle auf ihrer Oberfläche binden.
Lymphozyten vermehren sich dann zu Klonen identischer Zellen, die Antikörper produzieren, die das Zielantigen neutralisieren oder zerstören, heißt es in der Encyclopaedia Britannica. Der Körper produziert noch mehrere Tage oder Monate lang Antikörper, bis das Antigen zerstört ist.
