Tausendfüßer sind Gliederfüßer der Klasse Diplopoda, was Doppelfuß bedeutet. Tausendfüßer besitzen längliche, segmentierte Körper mit zwei Beinpaaren pro Segment. Diese Arthropoden sind Detritivoren, die sich von zersetzendem organischem Material ernähren.
Tausendfüßer haben lange Körper mit kurzen Antennen und kurzen Beinen, die vertikal mit ihrem Körper ausgerichtet sind. Diese kompakte Körperform ermöglicht es ihnen, durch Boden und Schutt zu pflügen. Die meisten Tausendfüßler sind größtenteils schwarz, dunkelbraun oder grau mit kräftigeren Rot-, Violett- oder Gelbtönen an ihren Segmenten und Beinen. Kleine Löcher oder Stigmen an jedem Segment ermöglichen ihnen zu atmen; Tausendfüßler-Spiracles sind in feuchten Umgebungen am effektivsten.
Tausendfüßer bewohnen fast jeden Lebensraum, der dunkle, feuchte Gebiete umfasst. Sie sind häufig unter Baumstämmen, in Laubstreu und im Kompost zu finden. Diese Gebiete bieten einen reichen Vorrat an verrottendem organischem Material – die Hauptnahrungsquelle eines Tausendfüßlers. Als Detritivoren helfen Tausendfüßer, Nährstoffe wie Stickstoff abzubauen und an den Boden zurückzugeben.
Tausendfüßer sind nicht in der Lage, in der Verteidigung zu beißen. Stattdessen bewältigen sie Bedrohungen, indem sie sich zu einem Ball zusammenrollen und über ihre Exoskelette giftige oder ungenießbare Substanzen absondern. Die Sekrete einiger Arten enthalten Zyanid und mehrere tropische Tausendfüßler können sogar Giftstoffe in die Augen eines Raubtiers spritzen.
Tausendfüßer werden aufgrund ihrer Gesamtform und Anzahl der Beine oft mit Tausendfüßlern verwechselt. Tausendfüßer haben jedoch immer zwei Beinpaare pro Segment, während Hundertfüßer nur eines haben. Darüber hinaus sind Hundertfüßer giftig und können einen manchmal schmerzhaften Biss abgeben.
