Das Operculum ist eine Knochenklappe, die die Kiemen von Knochenfischen schützt. Es sorgt auch dafür, dass das Wasser in die richtige Richtung über die Kiemen fließt. Bei einigen Fischen ist es für die Atmung unerlässlich, da diese Fische es verwenden, um Wasser durch die Veränderung ihres Innendrucks an ihren Kiemen vorbei zu bewegen.
Rattenfische sind keine Knochenfische, sondern haben ein Knorpelskelett, aber ihre Kiemen sind auch von einem weichen Deckel bedeckt. Die meisten Knorpelfische, wie Haie und Rochen, haben jedoch kein Operculum. Diese Fische müssen andere Wege finden, um das Wasser zur Sauerstoffaufnahme über ihre Kiemen zu bewegen.
