Die meisten Quallenarten leben weniger als ein Jahr. Einige kleinere Arten können nur wenige Tage leben. Eine Quallenart namens Turritopsis ist jedoch technisch unsterblich, da sie rückwärts in eine Polypenform altern und dann Hunderte von genetisch identischen erwachsenen Formen produzieren kann.
Quallen haben einen komplexen Lebenszyklus. Die Form, die allgemein als Qualle bekannt ist, ist die erwachsene Form oder Medusa-Form. Die Erwachsenen brüten und setzen Eier frei. Aus den Eiern schlüpfen Larven, die Planulae genannt werden. Die Planulae bilden sich schließlich zu Polypen, die sich am Meeresboden festsetzen. Die Polypen bilden winzige Quallen namens Ephyrae, die schnell zu erwachsenen Medusenquallen heranwachsen.
