Die zwei Hauptfunktionen von Wurzeln bestehen darin, der Pflanze oder dem Baum Wasser und Nährstoffe zuzuführen und einen Anker bereitzustellen, der die Pflanze oder den Baum im Boden hält. Wurzeln sind im Allgemeinen der erste Teil jeder Pflanze das während der Keimung entsteht.
Wurzeln sollten nicht mit Stängeln verwechselt werden, da Wurzeln unter der Oberfläche wachsen, während Stängel über der Oberfläche wachsen. Wurzeln tragen keine Knospen oder Blätter wie Stängel, obwohl sie feine haarähnliche Strukturen haben, die Mineralien und Wasser absorbieren. Wasser gelangt durch die winzigen Wurzelhaare nach oben und in das Gefäßsystem der Pflanze. Der Vorgang, bei dem sich das Wasser durch die Wurzeln bewegt, wird als Osmose bezeichnet und kann nur auftreten, wenn sich in der Pflanze Wasser in einer Konzentration befindet, die höher ist als die des umgebenden Bodens oder Komposts. Wenn zu viel Wasser im Boden ist, hat dies den gegenteiligen Effekt auf die Wurzeln einer Pflanze, da Wasser aus den Wurzeln ausgewaschen wird, anstatt Wasser in die Wurzel aufzunehmen.
Bemerkenswerterweise werden Speicherwurzeln von bestimmten Pflanzen wie der Karotte vom Menschen gegessen. Andere Speicherwurzeln werden zu Knollen und Rhizomen, wie Iris und Dahlien.
